我們知道地球上有成千上萬個細菌病毒，還有很多未知的細菌病毒，有一種細菌，我們談虎色變，那就是——細菌芽孢。

 芽孢桿菌、梭菌等細菌在遇到嚴酷的環境時，會產生休眠體——芽孢(endospore)又稱內生孢子，是細菌休眠體，就像某些動物在冬天會進入冬眠一樣。這些芽孢，在不利環境中生存的能力遠高于其他細菌、病毒微生物，是抗逆性最強的生物休眠體。

芽孢能有多強呢？它憑一己之力限定了生物醫學中的除菌方法。也就是說，如果一種物理或化學方法能將芽孢全部殺死的話，那它也就能殺死所有細菌、病毒、微生物。芽孢不怕高溫、輻射和有毒化學物，一些芽孢可以從誕生的那一刻開始，默默蟄伏幾十年的時間，直到碰到合適的生活環境后再長成正常的細菌。

1995年，《科學》文章中有一篇文章講到：科學家從一塊琥珀內保存的蜜蜂的腸道中分離出了一個芽孢，距今有2500萬年~4000萬的歷史。他們嘗試著培養了一下這個芽孢，沒想到它居然還活著。這個“芽孢堅強”是由一種名為Bacillus sphaericus的芽孢桿菌產生的。

芽孢還會帶來很大的健康威脅，特別是當這種細菌對人和動物有害時，最知名的莫過于炭疽芽孢桿菌（Bacillus anthracis）。炭疽芽孢桿菌能感染家畜及人的皮膚、腸道和呼吸道，導致炭疽病，其癥狀包括皮膚潰爛、腹瀉、感冒、胸痛和呼吸急促等。即使接受了正規有效的治療，致死率仍然高達80%。在一戰和二戰時期，少數國家將該芽孢制成戰爭武器，給無數平民帶了難以挽回的巨大傷害。

近期，在一項發表于《自然·神經科學》[2]的研究中，美國哈佛大學、麻省理工學院和德國科隆大學等機構的研究人員發現，炭疽芽孢桿菌產生的致命毒素，或許能解決一個重要的醫學問題：控制疼痛。我們知道目前已經發售的藥物：阿司匹林、布洛芬等，都能有所緩解疼痛感，但是容易有上癮風險。研究發現炭疽芽孢桿菌在感染人體時，會釋放出阻斷疼痛信號的物質，雖然感染者皮膚上已經出現大面積黑色的潰瘍，但是患者卻感覺不到疼痛。研究者警示大家，必須仔細監測這種毒素治療的安全性，因為炭疽毒素本身就是有毒性的，我們人體的血腦屏障會被破壞，這樣會造成很多有毒的分子、蛋白和藥物都能危害大腦，造成的損害是無法估量的，因此要十分注意把握量。這正應驗了中國的那句古話：“凡事都是一把雙刃劍”，我們要妥善用好，才能不被“劍”傷到我們自己。

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