熱陰極紫外燈使用鎢絲做陰極主體，其表面涂敷低逸出功金屬氧化物。在熱陰極紫外燈工作壽命期內，氧化物有化學和電化學中毒問題，因此燈的壽命一般僅1000小時左右，常州光太生產的紫外線殺菌燈平均壽命在9000小時。

       冷陰極由純金屬片做成，沒有中毒問題，因此其壽命比熱陰極燈提高5～10倍。

        熱陰極燈的鎢燈絲在高溫中再結晶，成顆粒狀結晶后變脆易斷，不耐振動，不適合用在車、船、飛機等有強振的環境中。冷陰極無此問題，適合車、船、飛機等有強振的環境中使用。

       一般認為冷陰極紫外消毒燈比熱陰極紫外消毒燈的功率利用率低，通俗話說“費電”。但采用特殊工藝后實際上功率利用率反而提高了。

    熱陰極燈管是通過電加熱電極上的電子粉，電子轟擊汞原子，產生汞蒸氣從低能態到高能態的躍遷釋放紫外線；而冷陰極燈管是通過場致發射或二次發射來供給電子，同樣是激發汞原子造成能量躍遷釋放紫外線光線。

       冷陰極從原理上不需要消耗電子粉，燈管使用壽命相對更長。在冷陰極研究領域里，已經有相當的行業領頭企業研發出使用壽命超過12000小時的冷陰極紫外線殺菌燈產品，常州光太生產的冷陰極紫外線殺菌燈平均壽命在15000小時。

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